广西历史悠久，在四、五万年前旧石器时代晚期，就有“柳江人”和“麒麟山人”在此劳作生息。

秦始皇统一岭南后，开凿灵渠，把长江与珠江两条水系联接起来，促进了广西与中原经济和文化的交流。汉代，苍梧、布山、合浦就有了商贸集市，合浦成为海外贸易港口；唐代，桂州、柳州、邕州、容州城乡出现定期圩市；宋代，出现与交趾商人展开货物交换的搏易场；明清时，广西采矿业有了很大发展，主要是金、银、铜、铝、锡、铁等矿。据统计，清顺治六年至十八年报开的矿场达127处，居全国第3位。

广西是我国近现代一些重大历史事件如金田起义、黑旗军抗法、镇南关战役等的策源地和发生地，涌现了洪秀全、刘永福、冯子材等一批杰出人物。一代伟人邓小平在广西领导了百色起义，创建了红七军和右江革命根据地。

悠久的历史，形成了广西绚丽多彩、独具特色的民族文化。春秋战国时期广西先民在左江沿岸创作的崖壁画，汉代前创造的大铜鼓以及古朴曲雅、可避湿热、防蛇兽侵害的干栏建筑等，成为广西当时的文化代表；明代的真武阁及三江侗族程阳风雨桥均具有很高的科学、艺术价值。广西素有"歌海"之称，主要有壮族的三月三歌墟、瑶族的达努节、苗族的踩花山和芦笙节、仫佬族的走坡节、侗族的花炮节以及别具风味的打油茶等，其中农历三月三的壮族传统歌节，最为隆重。1985年，自治区人民政府把"三月三"歌节定为文化艺术节，后演化为广西国际民歌节，1999年改为南宁国际民歌节，每年11月在南宁市举行，吸引了众多中外民歌艺术爱好者。

广西绝大多数人和地区（包括少数民族中的许多人）讲汉语方言，有粤语、西南官话、客家话、平话、湘语、闽语等6种，为我国汉语方言种类最多的省份之一；少数民族中以讲壮语居多。地方曲艺主要有桂剧、壮剧、彩调剧、粤剧、邕剧、广西鱼鼓、铜鼓音乐等。